《明史》三百三十二卷，包括本纪二十四卷，志七十五卷，列传二百二十卷，表十三卷。它是一部纪传体明代史，记载了自朱元璋洪武元年（公元1368年）至朱由检崇祯十七年（公元1644年）二百多年的历史。
清朝顺治二年（公元1645年）设立明史馆，纂修明史，因国家初创，诸事丛杂，未能全面开展。康熙四年（公元1665年），重开明史馆，因纂修《清世祖实录》而停止。康熙十八年（公元1679年），以徐元文为监修，开始纂修明史。于乾隆四年（公元1739 年）最后定稿，进呈刊刻。从第一次开馆至最后定稿刊刻，前后经过九十多年，是官修史书历时最长的一部。
在二十四史中，《明史》以编纂得体、材料翔实、叙事稳妥、行文简洁为史家所称道，是一部水平较高的史书。这反映出编者对史料的考订、史料的运用、对史事的贯通、对语言的驾驭能力都达到较高的水平。虽然它的篇幅在二十四史中仅次于《 宋史》，但读者并不感到冗长而生厌。
张廷玉（1672年-1755年），字衡臣，号砚斋，安徽桐城人。是康熙、雍正、乾隆三朝的老臣。二十九岁被康熙选为庶吉士，三十二岁授翰林院检讨，随后便平步青云，成了康熙的近臣。张廷玉真正发迹是在雍正一朝。立志改革的雍正，使他在官场上如鱼得水。雍正性猜忌，但独独相信张廷玉，乾隆登基后，张廷玉就逐渐从荣誉的最高峰滑落。但他是清代汉臣获配享太庙的第一人，并开清代文臣封侯伯之先例.其父张英，亦为康熙朝的户部主管。曾先后纂《康熙》、《雍正实录》，并充《明史》、《国史馆》、《清会典》。
