太史公读秦记，①至犬戎败幽王，周东徙洛邑，秦襄公始封为诸侯，作西畤用事上帝，僭端见矣。礼曰：“天子祭天地，诸侯祭其域内名山大川。”今秦杂戎翟之俗，先暴戾，后仁义，位在藩臣而胪于郊祀，②君子惧焉。及文公踰陇，攘夷狄，尊陈宝，营岐雍之闲，而穆公修政，东竟至河，则与齐桓、晋文中国侯伯侔矣。是后陪臣执政，大夫世禄，六卿擅晋权，征伐会盟，威重于诸侯。及田常杀简公而相齐国，诸侯晏然弗讨，海内争于战功矣。三国终之卒分晋，田和亦灭齐而有之，六国之盛自此始。务在强兵并敌，谋诈用而从衡短长之说起。矫称窎出，誓盟不信，虽置质剖符犹不能约束也。秦始小国僻远，诸夏宾之，比于戎翟，至献公之后常雄诸侯。论秦之德义不如鲁韂之暴戾者，量秦之兵不如三晋之强也，然卒并天下，非必险固便形埶利也，盖若天所助焉。
注①索隐即秦国之史记也，故下云“秦烧诗书，诸侯史记尤甚。独有秦记，又不载日月”是也。
注②索隐案：胪字训陈也，出尔雅文。以言秦是诸侯而陈天子郊祀，实僭也，犹季氏旅于泰山然。正义[胪作]“胪”，音旅，祭名。又旅，陈也。
或曰“东方物所始生，西方物之成孰”。夫作事者必于东南，收功实者常于西北。
故禹兴于西羌，①汤起于亳，②周之王也以丰镐伐殷，秦之帝用雍州兴，汉之兴自蜀汉。
注①集解皇甫谧曰：“孟子称禹生石纽，西夷人也。传曰‘禹生自西羌’是也。”
正义禹生于茂州汶川县，本焻駹国，皆西羌。
注②集解徐广曰：“京兆杜县有亳亭。”
秦既得意，烧天下诗书，诸侯史记尤甚，为其有所刺讥也。诗书所以复见者，多藏人家，而史记独藏周室，以故灭。惜哉，惜哉！独有秦记，又不载日月，其文略不具。然战国之权变亦有可颇采者，何必上古。秦取天下多暴，然世异变，成功大。①传曰“法后王”，何也？以其近己而俗变相类，议卑而易行也。
②学者牵于所闻，见秦在帝位日浅，不察其终始，因举而笑之，③不敢道，此与以耳食无异。④悲夫！
注①索隐以言人君制法，当随时代之异而变易其政，则其成功大。
注②正义易，以豉反。后王，近代之王。法与己连接世俗之变及相类也，故议卑浅而易识行耳。
注③索隐举犹皆也。
注④索隐案：言俗学浅识，举而笑秦，此犹耳食不能知味也。
余于是因秦记，踵春秋之后，起周元王，①表六国时事，讫二世，凡二百七十年，着诸所闻兴坏之端。后有君子，以览观焉。
注①索隐案：此表起周元王元年，春秋迄元王八年。
