宋徽宗赵佶，神宗十一子。哲宗病逝时，独子早夭。哲宗兄弟中，赵佶并非嫡子，亦非长子，但在神宗皇后向氏主持下，立赵佶为帝。

　　宋徽宗生于帝王之家，自幼养尊处优，养成骄奢淫逸，轻佻放荡的习性，沉湎于声色犬马之间。徽宗雅好艺术，尤善书画，以“瘦金体”书法和花鸟画闻名于世。继位后，以帝王之力，推动了诸多艺术门类的发展，在绘画、书法等方面取得了举世瞩目的成就。徽宗尊奉道教，自称教主道君皇帝。不惜国力，大兴木土、广建宫观。更设局搜刮奇花异石，称“花石纲”，于京师筑“艮岳”。凡此种种，糜费钱粮，劳民伤财，以至激起民变。

　　北宋至徽宗朝，积弊已深，国势虚弱，内部矛盾日益激化，宋王朝急需统治者励精图治，挽救危局。而此时的徽宗怠弃国政、任用奸臣权宦，致使朝政紊乱，贪官污吏贪污横暴，掠夺民财，民怨沸腾。而徽宗自己玩物丧志，唯务享乐，穷奢极欲。徽宗在位期间，全国各地不断爆发农民起义，如方腊、宋江等，直接撼动宋朝统治根基。

　　宋徽宗后期，与金国结成“海上之盟”，联合灭辽。辽灭亡后，宋失去屏障，直接面对新兴的金国。金兵趁胜南下，徽宗推卸职责，传位于长子，由儿子宋钦宗去应敌，自称“太上皇”。靖康二年徽宗国破被俘，受尽侮辱，最终病死于黑龙江五国城，史称“靖康之难”。